【ファンタジー完結】チェンソーマン
Reze編 -藤本 タツキ希のファンタジー小説マキマとデンジの架空の楽園
第2章：暗闇の中の死んだ魚の目とハンター
カフェの外の街角では、古びた広告看板が陽光を鋭く分断していた。アンビアンはその影の中に立っていた。深緑色のトレンチコートからは火薬とアルコールの匂いが漂っていた。死んだ魚のように血走った生気のない彼の目は、水に濡れ指紋だらけのガラス窓越しに、カフェの中にいる赤毛の女性に釘付けになっていた。
彼はポケットから銀のフラスコをゆっくりと取り出した。アルコール中毒で指はわずかに震えていた。「カチッ」という音とともに、スパイシーで安っぽいウイスキーが喉を滑り落ちたが、胃の奥にこびりつく不快感は全く消えなかった。
「チッ、なんて救いようのない馬鹿なんだ。」岸辺は小声で呪いの言葉を呟き、濁った白い霧を吐き出した。
岸辺から見ると、マキマのシルエットは優雅で、ほっそりとしていて、無害そうに見えた。まるで初恋の人とアフタヌーンティーを楽しむ普通の女性のようだった。しかし、岸辺の観察者にとっては、それは全く人間のシルエットではなかった。彼はそれを何度も見てきた――わずかに傾けられた頭の正確な角度、意図的に柔らかくされた声色と操作的な周波数、そして渦巻くブラックホールのように、対象の認知を完全に支配できる黄色い丸い目。
それは狩りだった。
ほんの一瞬前まで、デンジ迷い犬のように椅子にうずくまり、レイジュという少女の面影に苛まれていた。しかし、マキマの指がデンジの手の甲に触れた瞬間、岸辺は心の中で三つ数えた。
3、2、1。
デンジまるで1万ボルトの高電圧に襲われたかのようだった。生気のない瞳孔は、たちまち凍えるような興奮に満たされた。それは「忘却」の表れだった。海岸で数十年にわたり猟師として活躍してきた彼は、数え切れないほどの人間が鬼に操られるのを見てきたが、マキマのように人の魂をこれほどまでに優雅に、そして完全に焼き尽くす鬼の力は他にない。
ライセという名の少女がデンジの心にどれほど深い傷を残したか、デンジ誰よりもよく知っていた。それはただの失恋ではなく、デンジのゴミ捨て場のような人生において初めて「選ばれる」という希望と「脱出」を実感した瞬間だった。それはデンジが「人間」として目覚めた瞬間だった。
しかし、マキマの前では、一生忘れられないほどの深い痛みも、灼熱の太陽の下では一秒たりとも持ちこたえられない薄い雪のように、あっという間に跡形もなく蒸発してしまうのだった。
「あの子、自分が何で泣いていたのかさえ忘れてるよ」アンビアンはもう一口ワインを飲んだ。アルコールが食道を焦がすような感覚を与え、ずっと前に亡くなった戦友のことを思い出させた。
その時、デンジ喫茶店から飛び出した。入り口で通行人をひっくり返しそうになりながら、純粋で、ほとんど冷ややかな笑みを浮かべた。ボールを追えと命じられた猟犬のように、彼は走り去った。影から、憐れみと嫌悪に満ちた二つの視線が彼を見つめていることに、彼は全く気づいていなかった。
数秒後、マキマは優雅に店を出て行った。道端に立ち止まり、雨上がりの陽光の暖かさを満喫しているようだった。そして、まるで土手の隠れ場所を正確に予測していたかのように、軽く頭を回し、狭い路地へと鋭く視線を走らせた。
それは挑発だった。遠くからでも、岸辺は冷たく長い針で脳天を貫かれたような感覚を覚えた。マキマの冷静でありながらも傲慢な声が脳裏にこだまする。
「岸辺さん、デート中の人を覗き見るなんて紳士的じゃないですよ。それに、この犬はもう完全に私のものなんですから」
大西は酒瓶をぎゅっと握りしめ、拳の関節は力で白くなった。このいわゆる「トリップ」は、マキマがデンジの人間性を完全に断ち切り、現実との最後の繋がりを奪うために用意した檻に過ぎないことを、彼は知っていた。
「レイジュ…… 」デンジが消えた方向を向く海岸には、雨に打ち落とされ、汚水の中で腐りかけた桜の花びらがわずかに残っていた。
少年の目には、マキマがこの世に唯一残されたものに見えた。ほんの数分前まで別の少女のために泣いていたことさえ忘れていた。この「忘れっぽさ」は回復によるものではなく、脳の防衛機構、記憶の蓄積、そして幸福の定義がすべて、あの女に完全に支配されていたからだった。
「狂人、死人、そして完全に騙された愚か者。」岸辺で、彼はワインジョッキを片付け、トレンチコートの襟を立て、底なしの路地へと歩みを進めた。彼の姿は次第にぼやけ、かすれた呟きだけが風に漂っていた。
「この映画は吐き気がするほどひどい。でも、最後の登場人物が劇場を去るまでは見続けなければならない。」
（...つづく...）
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