【ファンタジーエンディング】チェンソーマン Reze編 -藤本 タツキ夢幻小説デンジの架空外伝

 

【ファンタジー完結】チェンソーマン Reze編 -藤本 タツキ希のファンタジー小説マキマとデンジの架空の楽園

【ファンタジーエンディング】チェンソーマン Reze編 -藤本 タツキ夢幻小説デンジの架空外伝

 

 

サイドストーリー：錆びた引き輪と花の香り

塔の中では時間は重みを失う。「物」となったデンジにとって、一秒は一世紀と変わらない。

彼は長い間、マキマの傍らにいた。彼の生活は、完璧に動くスイス時計のように正確だった。朝は時間通りにマキマのベッドサイドで起き、彼女のために完璧な温度の紅茶を用意する。午後は、彼女が静かな影のように「支配」する領土を視察するために彼女に付き添う。そして夜は、ソファの横に静かにひざまずき、彼女が本をめくる音に耳を傾ける。

もはや夢を見ることも、空腹を感じることもなくなり、「存在」という言葉さえも重荷に感じられた。彼はマキマの意志の延長に過ぎず、彼女の最も忠実で、最も力強く、そして最も虚ろな武器でしかなかった。

その日まで、予期せぬ出来事が起こり、「永遠」と呼ばれる湖に小石が投げ込まれました。

マキマは彼を、廃墟と化した古い郊外の廃墟へと導いた。それは定例の掃討作戦だった。瓦礫に隠れた数匹の弱々しい魔族が、支配者の領土の端で生き延びようとしていた。淀次（よどうじ）は胸元のチェーンリングを巧みに引き、チェーンソーの轟音が荒野に響き渡った。血が降り注ぎ、無表情な淀次の顔に飛び散った。彼は瞬き一つせず、まるであの残忍な殺戮で伸びすぎた雑草を刈り取るかのように、機械的に刃を振り回した。

襲撃が終わった後、マキマは急用で駆けつけた部下に呼び出された。彼女はデンジの頭を優しく撫で、そこに待つように合図した。

デンジ倒れて傾いた電柱の傍らに一人立っていた。足元には枯れて黄ばんだ雑草が生い茂り、周囲には崩れ落ちた赤レンガの壁と錆びた鉄板が広がっていた。不気味なほど静まり返ったこの瞬間、廃墟の鉄格子の隙間から突風が吹き抜けた。

風の中にある匂いがした。

マキマの洗練された、長く残る石鹸の香りでも、戦場の吐き気を催すような、生々しく血まみれの匂いでもなかった。ほのかな苦みがありながらも、思わず叫びたくなるほど爽やかな香りだった。

それはコーヒーの香りです。

ほど近い場所、崩れかけた瓦礫の下に、錆びたコーヒー缶が半ば埃に埋もれて転がっていた。どこの自動販売機でも買えるような、ごく安価な工業製品だった。おそらく何年も前、命からがら逃げる途中の通行人が落としたのだろう。缶に刻印された製造年月日は賞味期限をとうに過ぎており、斜めに差し込む陽光に照らされて、質素で素朴な輝きを放っていた。

デンジの足はまるで憑りつかれたように動いた。生気のない目は、アルミ缶を見た瞬間にかすかに震えた。彼はゆっくりと歩み寄り、かがみ込み、コーヒー缶を両手で丁寧に拾い上げた。その手は、これまで倒してきた無数の鬼たちの血で染まっていた。

指先が冷たく、ざらざらして錆びた金属缶に触れた瞬間、マキマが自ら強化し、数え切れないほどの昼夜をかけて封印してきた脳の奥深くの防御機構が、かすかだが鋭い割れる音を発した。

「これは…は… 」彼の声は、長い間使われていなかった機械のように、ひどく嗄れていた。

彼はぎこちなく引き輪を握った。 **「カチッ」** パリッとした音。

金属がぶつかり合う音とチェーンソーが胸に引きつけられる音が重なり、彼の体内でまったく別の、悲惨な連鎖反応が引き起こされた。

苦くて冷たく金属のような液体を一口飲んだ瞬間、それが溶けた溶岩の塊のように喉を滑り落ち、すでに凍り付いていた内臓に瞬時に火がついた。

ブーム！

記憶とは、何年も遅れて押し寄せ、一瞬にしてすべての制御ダムを突破する津波のようなものです。

彼は少女を見た。雨の中、ノースリーブのトップスがびしょ濡れで細い背中に張り付き、髪を伝って水滴が流れ落ちていた。彼女は彼に読み方を教えながら笑い、彼の舌を噛みながら笑い、そしてこの狂った世界から一緒に逃げ出さないかと尋ねながら笑った。

彼は花束を見た。腕にしっかりと抱えていた花束が、冷たい電車のプラットフォームで枯れて腐っていた。

レイ……ジエ…… 」

デンジの唇が激しく震えた。封印され、消し去られたはずのその名前が、今や血に染まった棘となり、萎縮した彼の神経を激しく刺激した。

その純白の静寂の中で、私の心臓はドキドキしました。

それは深淵から響いたポチタの咆哮だった。それはデンジの「人間」としての最後の残滓、灰の中で再び燃え上がる激しい火花だった。

すると、圧倒的な痛みの波が襲ってきた。

早川アキを失った絶望、友を自らの手で殺した罪悪感、人間性を奪われた羞恥心……。マキマが「幸せ」という名のもとに消し去ったこれらの雑念は、今や最も現実的で鋭い刃へと変貌し、偽りの平和で織りなされた彼の皮膚を、一寸ずつ切り裂いていく。

「デンジくん、何してるの？」

マキマはどういうわけか彼の後ろに戻ってきた。彼女の声は春風のように優しく響いていたが、今のデンジには、無数の冷たく毒蛇が彼の魂を絞め殺そうとしているように聞こえた。

ディアンジーは振り返らなかった。彼はまだ、手に持った安っぽい期限切れのコーヒー缶と、暗い液体に映るやつれて歪んだ自分の顔を見つめていた。ようやく生気を取り戻したかのようだった。

彼の目に涙があふれ、透明な液体が一滴コーヒーの中に落ちて、小さな波紋を作った。

「マキマさん… 」デンジの声には、まるで魂が叫んでいるかのような引き裂かれる響きがあった。「このコーヒー…本当にまずい。」

マキマの視線がわずかに鋭くなり、渦巻く瞳孔に一瞬の驚きの閃光が走った。彼女はデンジの胸の引き輪が不安そうに震えているのを見た――悪魔の欲望からではなく、人間の悲しみから。

「本当？もうそんなひどいものは捨てて、デンジくん。塔に戻って。もっといいもの、世界で一番素敵な贈り物をあげるわ。」彼女は手を伸ばし、指先に冷たく支配的な力を込めて、もう一度彼の視線を遮ろうとした。

しかし今回は、デンジ一歩後退した。ほんの一歩だが、支配と自己の間の溝を越えたのだ。

彼は苦くて錆びたコーヒーの缶をぎゅっと握りしめた。精神は砕け散り、強力な支配の鎖から短期間で逃れることはできなかったが、かすかな光を取り戻した瞳の奥底で、 「デンジ」という名の淫らで粘り強く不屈の魂が、長く生気のない眠りからようやくゆっくりと目を覚ました。

「いや…この味は、たとえ死んでも忘れないよ。 」

彼の心はもはや死線を越えた。蝉の鳴き声と陽光に満ちた塔の向こう、ゴミと苦痛と後悔で満ちた現実世界で、あの愚者淀児はついに、長らく忘れていた、突き刺すような、生々しい寒気を感じた。

その耐え難い寒さは、彼にとって人間であることの最後の、そして唯一の証明だった。 （…続く…）

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第六章：自己の死

その黒い塔の内部は、想像するほど陰鬱で血まみれではなく、むしろ、まばゆいばかりの明るさで、純粋な絶望感を呼び起こすほどだった。

壁も床も天井も、名状しがたい、完璧な純白の素材でできていた。時間の流れも風の音もなく、空気の匂いさえも完全に吸い取られていた。そこは完全な静寂、魂を浄化する守護神だった。マキマはデンジを導き、静かに床に足を踏み入れ、塔の最上部へと向かった。そこには余計な装飾はなく、ただ灰色の大きなソファが、絶え間なく照らされ、偽りの輝きを放つ日光に面して置かれているだけだった。

「デンジくん、着いたわ」マキマは優雅に座り、膝を軽く叩きながら、母性的な愛情に満ちた目でデンジくんを見つめた。「これで私たちの旅は終わりよ。今日から、もう戦う必要も、考える必要も、そして…デンジという名の重荷を背負う必要もなくなるのよ」

デンジマキマの足元に跪き、ぼんやりとしていた。肉体は無傷だったが、魂はまるで何度も解体され、慌てて縫い直された古い衣服のようだった。

デンジ』って何ですか？ 」と彼は低い声で尋ねた。彼の声はあまりにも小さく、少しでも声を張り上げれば、その名前は塵のように消えてしまうだろう。

「デンジという名前は、苦痛と飢えと汚れに満ちている」マキマの指は、繊細な弦を弾くように、彼のこめかみに優しく押し当てられた。指先の冷たさが大脳皮質に染み込んでいく。「その名前には、借金のために自殺した父の重荷、実の父を食べさせられた罪悪感、ゴミ捨て場で野良犬と食べ物を奪い合った屈辱…そして、愛していたと思っていた人々が、結局は自分のせいで死んでいったことの重荷が込められている」

彼女が話しているうちに、デンジの心の中に残っていた破片が燃え始めた。

心の奥底で丸くなって、不安そうにすすり泣いているのが見えた。

をつけた早川アキが、狭い厨房で熱心にネギを刻んでいるのが見えた。包丁の刃がまな板に当たる音がはっきりと聞こえた。

彼は、パヴァがテレビの漫画を指差して笑い、鋭い犬歯を見せて、自分が世界の覇者だと宣言しているのを見た。

彼は、雨の中で雷潔が彼に手を差し伸べているのを見た。彼女の目には、彼には当時は理解できなかった悲しみが満ちていた。

「痛い…痛い」デンジすすり泣いた。それは生理的な、本能的な反応だった。マキマの支配によって意識は麻痺していたが、体の細胞はまだあの感情を覚えていて、彼のために涙を分泌していた。

「ええ、それは『エゴ』という名の猛毒だから」マキマの声には、死をもたらす誘惑が込められており、デンジの耳元で囁かれた。「それを私に渡せば、あなたは永遠の安らぎを得るでしょう。あなたはポチタの完全な殻となり、私の意志の一部となるでしょう。あなたはもうスラム街をさまようデンジではなく、私のヒーローである『チェンソーマン』となり、この世界で唯一、苦しむ必要のない存在となるのです」

ディアンジーはゆっくりと目を閉じた。

意識の奥深くに、かつて存在し、無数のルーン文字と鎖で覆われた「禁断の門」が目の前に現れた。今回は、門の向こうから恐ろしい記憶が湧き上がることも、幼少期の悪夢が蘇ることもなかった。ただ、終わりのない、すべてを呑み込む、死の闇だけが残っていた。

ポチタは暗闇の中で長く悲しげな泣き声を上げた。それは長年連れ添った相棒が、彼に最後の別れを告げていた。

「ポチタ……ごめん」デンジ心の中で弱々しく呟いた。「本当に疲れた。人間でいるのは……辛すぎる。何も考えず、夢を見ず、マキマさんの命令に従うだけの犬でいることが、もう傷つかないという幸せをもたらしてくれるなら……いいんじゃないか？」

まさにその瞬間、淀君は脳の奥底から「バキッ」という音がするのを感じた。

それは、ある人格構造が完全に崩壊し、砕け散る音だった。「レイゲ」への最後の心痛、「秋」への兄弟愛、 「パワ」への家族のような約束、それら全てが、この瞬間、塔の強烈な光に蒸発し、青白い灰と化した。

彼の野心、彼の欲望、そして彼の愚かだが下品なエネルギー、すべてがそのパチンという音とともに消え去った。

デンジが再び目を開けたとき、かつては野性味にあふれ、生き残るための欲望に輝いていた琥珀色の瞳は、マキマと同じように、完全に淀んだ水と化していた。

彼は泣き止んだ。

彼は震えをやめた。

彼の呼吸さえも、精密に調整された楽器のように、極めて規則的になった。

「マキマさん」彼は、深淵からのこだまのように、感情のない、平坦で冷たい口調で言った。「ご命令をお願いします」

目の前の「芸術作品」を見つめながら、マキマは人生で最も輝かしく、満足げな笑みを浮かべた。彼女は手を伸ばし、まるで窯から焼き上がったばかりの完璧な磁器を愛撫するかのように、彼の顔を優しく撫でた。

「いい子だね。」

窓の外では、偽りの強烈な陽光が灰色の森を明るく照らし続け、どこからともなく蝉の悲しげな鳴き声が聞こえてきた。鋭く、そして執拗な鳴き声は、まるで魂の最後の埋葬を告げる弔いの鐘を鳴らすかのようだった。

旅行は終わりました。

デンジという少年はこの美しい白い塔で亡くなりました。

生き残った者は、表面上は良識を装った単なる遊び人だったが、その心は完全に支配感で満たされ、「完全な幸福」を手にしていた。

世界の片隅で、かつて麗姫が泊まっていた喫茶店、かつて早川一家が住んでいた荒れ果てたアパート、かつて岸辺が酒を酌み交わした退廃的なバー―― 「淀路」の存在は急速に薄れ、やがて完全に透明化していく。

彼はずっと夢見ていた幸福、つまり、貧困から解放され、愛された人生を実現した。

その代償とは、彼が自分の人生から永遠に姿を消すことだった。 （…続く…）

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第五章：しらふという名の葬式

森の奥深くの空気は、もはやただ冷たいだけではない。まるで呼吸一つ一つが、腐りきった魂を飲み込んでいるかのように、濃く濁っていた。マキマはデンジの手を握り、森の端にある黒い塔へと優雅に、そして着実に歩みを進めた。その塔は、既知の物理法則を全て無視していた。窓はなく、壁はまるで地面から生えた巨大な、乾ききった腐肉の塊のようで、灰色の霧の中に冷気を放っていた。

デンジバランスを崩した凧のように、軽やかで不安定な足取りで後を追った。彼の視線はマキマの後頭部に釘付けだった。白いシャツの上から垂れ下がる淡い赤色の三つ編みが、その瞬間に彼が理解できる唯一の視覚的シンボルだった。

ちょうどそのとき、深く、くぐもった、そして突き刺すような轟音が偽りの静寂を打ち砕いた。

「バン！」

文字が刻まれた特製の狙撃弾が、超音速でマキマの頬をかすめた。弾丸の強烈な爆風は彼女の髪をかき上げ、背後の枯れ木をピンポイントで粉砕した。幹は瞬時に無数の焦げた破片へと爆発し、硫黄の臭いを放つ黒煙の柱へと変わった。

マキマは立ち止まった。ゆっくりと頭を回し、人差し指を伸ばして頬のほとんど見えない傷を拭った。表情は恐ろしいほど穏やかで、まつげの震えさえなかった。

「どうやら、最後の瞬間に、歓迎されない客が私たちの旅行を邪魔することに決めたようです」と彼女は優しく言ったが、その口調にはいたずらっ子に対するいら立ちがかすかに感じられた。

アンビアンが濃い霧の影から姿を現した。彼はトレードマークのダークグリーンのトレンチコートを羽織り、襟を高く上げて、口元には吸いかけのタバコをぶら下げていた。顔色はいつもより青白く、充血した生気のない瞳は、狂気じみた決意で輝いていた。彼の後ろには、公安特別部隊の覆面隊員が数人続いた。彼らは死のオーラを放ち、恐怖に震えていた。彼らは目の前に立ちはだかる脅威を熟知していたからだ。

「マキマ、この忌々しい『修学旅行』は今日で終わりにしよう」岸辺から聞こえてきた声は、まるで紙やすりで磨いたかのようにかすれていた。空になった酒瓶を何気なく投げ捨てると、銀色の金属が凍った地面にぶつかり、ガリガリと音を立てた。

マキマは振り返り、完璧で隙のないプロフェッショナルな笑顔を見せた。「岸辺さん、デンジ今、人生で最も幸せな時を過ごしています。借金の返済に悩む必要もなく、仲間の裏切りに怯える必要もなく、飢えや孤独に耐える必要もありません。あなたの介入が、彼の幸せを壊しているのではないでしょうか？」

「そんな無理やり去勢された平和は幸福なんかじゃない、死だ」岸辺の目は冷たくなり、マキマを通り過ぎ、その背後にいるデンジへと視線を移した。

デンジ岸辺が想像していた以上にひどい状態だった。目は生気を失い、唇はわずかに開き、まるで背骨を抜かれ糸だけで吊るされた操り人形のようだった。岸辺のことさえ分からず、聞き慣れた嗄れた声を聞くと、まるで野生を完全に失った怯えた野良犬のように、無意識のうちにマキマの後ろに縮こまった。

「よどじ、おい、この馬鹿野郎！こっちを見てみろ！」岸辺から獣のような咆哮が上がった。「パワって奴が嫌いな野菜を全部お前の丼に詰め込んだのを覚えているか？毎朝、あの頑固なアキラがお前を訓練のためにベッドから蹴り飛ばしたのを覚えているか？ その痛み、その怒りこそがお前が生きている証拠だ！」

デンジの肩が激しく痙攣した。二つの名前は、麻痺した脳に小さな波紋を起こしたようだったが、それは単なる波紋に過ぎなかった。

「無駄ですよ、岸辺さん」マキマはデンジの頭を優しく撫でた。その優しい口調は、身の毛もよだつほどだった。「もうあの悲痛な叫びは聞こえない。私はデンジが何よりも望んでいたものを与えた――考えるのをやめる権利を。考えさえしなければ、彼は完璧だ」

「それは権利ではなく、屠殺場における数字だ」

彼は何も言わず、唐突に手を振り上げた。仮面をつけた隊員たちは一斉に指を噛み、命を犠牲にしてそれぞれ契約した悪魔を召喚しようと、素早く散り散りになった。一瞬にして、空気はねじれた刃、冷たい鎖、そして低く異次元の咆哮で満たされた。これは自殺行為だった。

しかし、マキマはただ静かに右手を掲げた。人差し指と中指を合わせ、目の前に駆け寄る隊員たちに向けて、軽く下向きに押さえる仕草をした。

「バン」

その柔らかな擬音とともに、それまで激しく渦巻いていた空中の魔のオーラは一瞬にして凍りついた。隊員たちは悲鳴を上げる間もなく、まるで見えない巨大な油圧プレス機に押し潰されたかのように、全身から赤黒い血の霧が噴き出した。岸辺のトレンチコートに血が降り注ぐが、彼は瞬き一つしなかった。血の霧が視界を遮った隙を突くように、彼は稲妻のようにマキマへと突進した。手にした特注のナイフは、能力制御を狙った冷光を放っていた。

「彼はとても頑固で哀れだ」マキマは小さくため息をついた。

岸辺の刃はマキマの喉元からわずか三センチのところで止まった。力不足でも、躊躇したわけでもなく、デンジが立ちはだかったからだ。

デンジの腕はチェーンソーの一部と化していたが、ピンは抜かず、ただ空虚で、見慣れない、そして極めて敵意に満ちた視線で岸辺を見つめていた。

を…傷つけないで… 」デンジの声は嗄れて途切れ途切れで、まるで錆びた鉄片がこすれ合うような音だった。

「この…この、完全に破滅した馬鹿野郎… 」ナイフを握る岸辺の手が激しく震えた。デンジの目から透明な液体が流れ出ているのが見えたが、彼の顔は笑っていた。それは「幸福」という名の、無理やり刻み込まれた表情だった。

、今のデンジを救うことはできないと分かっていた。マキマの支配下では、デンジ彼女の意志の延長線上にある存在となっていたのだ。

「チッ、ワインもなくなり、タバコも消えた。」アンビアンは突然ナイフを鞘に収め、徐々に濃くなってきた霧の中へと退却した。

「岸辺さんは帰るんですか？」とマキマは尋ねた。

「うわ、こんな三流の洗脳映画見てたら寿命縮むわ。ちゃんとした酒飲める場所探さないと」岸辺はデンジの姿が完全に消える前に、最後にもう一度デンジを見た。 「おい坊主。痛みは人類最後の防衛線だ。また泣きたくなる日が来たら、まだ生きてるってことだ。その時…まだ生きてるなら、見てみよう」

霧が迫ってきた。

マキマは岸が消えた方向を見て、デンジの方を向いて言った。「デンジくん、行こう。あの老人が言ったことは覚えていなくてもいいよ。あれはただの病原菌だよ」

「うーん…マキマさん」デンジ再び彼女の手を握り、瞳に宿った最後の光は再び死へと沈んでいった。「私は…何も覚えていない」

二人は黒く墓のような塔へと向かって進んだ。背後の血まみれの地面には、岸辺に静かに燃えるタバコが横たわっていた。煙は、この失敗した救出劇への最後の、かすかな捧げ物のように、上へと渦巻いていた。 （…続く…）